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東海地震というのは、昭和53年に施行された大規模地震対策特別措置法（大震法）によって、将来起きると予測されている大地震のことです。
東海地震は、沈み込むプレート境界が原因となって発生すると考えられています。
駿河湾の海底に駿河トラフと呼ばれている細長い凹みがありますが、これは、日本列島の南側にある伊豆半島を乗せたフィリピン海プレートが、その北西側の日本列島を乗せている陸側のプレートの下に向かって沈み込むプレート境界です。
このプレート境界を震源域として、将来マグ二チュード8程度の大規模地震＝東海地震が起きるであろうと予想されています。
東海地震の発生によって、大災害が発生すると指定されている地域（地震防災対策強化地域）としては、静岡県全域と東京・神奈川・山梨・長野・岐阜・愛知・三重の各県（都）にまたがる263市町村が挙げられています。
東海地震は、その発生メカニズムや予想震源領域や過去の資料がある程度判明しているので、かつ大地震が起きる前兆を観測・監視する体制も震源域上に整っているため、日本で唯一地震を予知できる可能性がある地震であるといわれています。
地震というのは、地球内部の急激な変動による振動が四方に伝わり大地が揺れる現象のことを呼んでいます。
日本という国はとても地震が多く、関東大震災や阪神大震災などを代表として、多くの地震災害に遭ってきた国です。
地震の規模を示す指標として、「マグニチュード」というのがあります。マグニチュードは地震が発するエネルギーの大きさを表しているもので、マグニチュードが1増えるとエネルギーが32倍となります。
マグニチュードが大きければ当然大きな地震、大きな災害の可能性があるといわれていますが、現実としてその地点の地震の揺れと災害の大きさは「震度」の指標の方がわかりやすいといえます。
日本では震度は機械で測定しているのですが、外国では人体感覚や被害の程度などから判定されています。
日本における地震の震度は、震度0（震度計0～0.4）の無感地震、震度1（震度計0.5～1.4）の微感から震度7（震度計6.5～）の激震まであり、震度5と6が強弱に分かれ、全部で10段階あります。
地震の揺れが震度3くらいになると誰もが地震がきたと気づきますが、食器が揺れる程度です。
震度4から恐怖感を感じる揺れとなっていき、震度5から建物の倒壊がおき始め、ガス・水道管に被害が出始めます。
震度7では地震災害も最大となり、耐震性の高い建物でも倒壊、電気・ガス・水道停止、多くの道路が通行困難となり、地割れなど地形も変形してきます。
